A napenergia sok környezetvédő számára a környezeti megmentés színvonalává vált.
Az 1880 óta az átlagos globális hőmérséklet nagyjából 1.4 ˚ F-rel emelkedett. A szén-dioxid és kevésbé metán és más kisebb gázok formájában előidézett üvegházhatású gázok kibocsátása hozzájárult ehhez a növekedéshez, bár ezek hőmérsékleten bekövetkező végső jelentősége a vitatják.
A környezetvédők, akik előre megjósolják a katasztrofális globális felmelegedést az ember szénhidrogén üzemanyagokra - például szénre, olajra és földgázra való támaszkodása - sürgetik az alternatív „zöld” energiaforrások, például a szél, a geotermikus energia és a bioüzemanyagok gyors áttérését. A napenergia azonban továbbra is a zöld energia forradalmának élen jár, mint a fenntartható jövő hírnöke.
Mi tehát az igazság a napenergia életképességéről a modern társadalom számára?
A napenergia-ipar közelebbi vizsgálata számos tényezőt derít fel a zöld energiával kapcsolatos fő vita során. Az egyik komoly szempont a napenergia-erőművek vízfelhasználása, különös tekintettel a napenergia-mezők szokásos helyzetére száraz, sivatagi éghajlaton, amely ideális a napsugárzáshoz. Az átlagos napenergiaüzem millió gallonnyi vizet igényel a hűtési folyamatokhoz, előnyben részesítve a drágább és kevésbé hatékony szárazhűtési lehetőségeket.
Solar Millenium, egy német napenergia-ipari vállalkozás, amely két gyár telepítését tervezi Nevada-ban, évente 1.3 milliárd gallonnyi vizet igényel, vagyis a terület vízellátásának 20% -át. További víz szükséges a panelek évente legalább kétszer történő tisztításához a felhalmozódott portól. A vízellátás iránti igény különösen veszélyes azoknak a nyugati államoknak, amelyek már súlyos aszályok és vízhiányok előtt állnak.
A napenergia számos munkahelyet fog fizetni az energiaágazatból. A Juan Carlos Egyetem és a Juan de Mariana Intézet megbízásából készült tanulmány kimutatta, hogy a megújuló energiaforrások támogatása érdekében Spanyolország az 633,000 óta zöld energia felhasználásával egyenként 2000 dollárt költött. A „zöld munkahelyek” csupán 10% -a állandó, így a környezetvédők munkavállalási igényei nagyrészt átláthatók. Ugyanakkor a legfontosabb, hogy Spanyolországban minden zöld munkahely megszüntette az 2.2 munkahelyeket más energiaágazatokban, például a földgáziparban.
A zöld energiaipar által kiváltott foglalkoztatási hiányt Spanyolországban nem különítik el. Az energiaforradalom vezetője Németország megalapította „elsőbbségi feladás”Megújuló villamos energiaforrások esetében, prioritássá téve a zöld forrásokból származó energia elosztását a hagyományos energiaforrások előtt. Ez a rangsorolás magában hordozza a szén- és földgázüzemű erőművek működését azáltal, hogy megakadályozza a jövedelmező működést, ezáltal kiküszöböli a munkahelyeket és csökkenti a halmozott energiateljesítményt, mivel a hagyományos energiaüzemeket kiszorítják a piacról.
Ironikus módon, a megújuló energiatermelés velejáró szabálytalansága miatt (a nap nem süt, vagy a szél nem fúj) a német kormány kénytelen volt „kapacitási kifizetéseket” kiadni annak biztosítása érdekében, hogy elegendő nem zöld növény működjön energiahiány fedezése és tartalék energiaforrások biztosítása, ami kettős támogatásnak felel meg. Ezenkívül a szolár-erőművek földgázüzemű generációs rendszereket tartalmaznak, amelyek kiegészítik az elektromos hálózatot, ha az időjárási viszonyok miatt nem elegendő a teljesítmény.
A Fraunhofer Intézet az ISE tanulmányt készített a német napenergia és szélenergia termelésről az 2012-ben, amely megerősíti a zöld energia szabálytalanságát a hagyományos forrásokhoz képest. A havi napenergia termelés (13. Oldal) azt mutatja, hogy a fotovoltaikus energiateljesítmény egy év folyamán nagyban változik, nyári hónapokban akár 4 terawatt-órát termel, de a tél alatt olyan alacsony, mint az 0.44 TWh.
A hagyományos energiaforrások viszont évente folyamatosan termelnek 30 TWh-t (15. Oldal). A hagyományos forrásból származó energiateljesítményhez viszonyítva a napenergia és a szél az éves potenciális teljes energiamennyiség kevesebb mint 15% -át teszi ki (17. Oldal).
Más szavakkal, még ha egy zöld energiahálót is ki lehetne fejleszteni az egész nemzet számára, akkor továbbra is szén- és földgáztól függnénk az energiagazdaság támogatása érdekében.
Nyilvánvaló, hogy hatalmas állami támogatások és ösztönzők nélkül a zöld ipar, például a napenergia egyszerűen nem életképes ahhoz, hogy versenyképes legyen az energiaiparban.