Amikor Elon Musk ezen a nyáron beleegyezett egy futurisztikus alagút építésébe a chicagói legforgalmasabb repülőtérre a saját érméért, sok chicagánus kétségeit fejezte ki.
Az ötlet fantasztikusnak hangzott: a város alatt elektromos hüvelyek sebzik 150 mérföld óránként. És a szakértők megkérdezték, hogy Musk társasága néhány év alatt képes-e ásni egy 17 mérföldes alagutat.
Aztán Rahm Emanuel polgármester, az alagút fő támogatója ebben a hónapban kábította Chicago-t azzal, hogy bejelentette, hogy nem lép fel harmadik ciklusra, és még nagyobb kételyeket vet fel a projekt jövője felett. Néhány nappal később Musk úr, a Tesla elektromos autógyártó vezérigazgatója egy interjú során ellenőrzés alá került a marihuána látszólag dohányzása céljából. Az epizód egy nyári zavargást követte, amely a társaság könyvelőjének lemondását eredményezte, és kérdéseket vet fel Musk úr érzelmi állapotáról.
Emanuel és Musk úr ragaszkodnak ahhoz, hogy a projekt tovább halad és technikailag megvalósítható, ám egyes szállítási szakértők szerint valószínűtlen, hogy ez megtörténik, és ha igen, akkor az ígértnél hosszabb időt vesz igénybe. Még ha Musk úr mérnökei is gyorsabban tudnak ásni egy alagutat, mint más cégek, az ő pod rendszere, amelyre az egész projekt épül, továbbra is folyamatban van.
"A projekt iránti valótlanság levegője van" - mondta Joseph P. Schwieterman, a chicagói DePaul Egyetem közpolitikájának professzora. "Olyan sok kihívás van, amelyeket le kell küzdeni."
Musk úr alagútfelszerelésével, a Boring Company szóvivője elutasította a chicagói projekt vagy a megvalósíthatóságával kapcsolatos kétségek kommentálását. Emanuel úr szerint a projekt „teljesen” még mindig zajlik. Fogad, hogy Musk úr, aki rakétákat küldött az űrbe, újabb csodát húzhat le, ezúttal a föld alatt.
„Összehangoljuk az összes darabot, így a sebességtartó automatikán megy tovább.” - mondta Emanuel újabb interjúban, megjegyezve, hogy nyolc hónapja maradt hivatalában, és Musk úrnak várhatóan jövőre kell ásnia.
A cél egy 12 perces utazás az O'Hare nemzetközi repülőtérre Chicago belvárosától 25 dollárért vagy annál kevesebb - ez javulás a jelenlegi 40 perces „L” vonatúttal szemben. De a gyorsabb menet, átlátszó „elektromos korcsolyában”, amely akár 16 utasnak is megfelel, még soha nem működött sehol.
Musk úr beleegyezett, hogy fedezi az 1 milliárd dolláros becsült árcédulát, bár néhányan kopogtattak a versenyzők által felszámított magas árról, mondván, hogy a vonal a gazdagoknak felel meg.
Musk úr alagutakba való bejutása a magánvállalatok országos javaslatainak része, amelyek inkább hasonlítanak a „The Jetsons” animációs televíziós műsor valamire: vezető nélküli autók, pilóta nélküli repülőgépek, repülő taxik, mágneses lebegésű vonatok és elektromos robogók. Mivel az egész ország városai szörnyű forgalommal küzdenek és hervadó infrastruktúrával küzdenek, a Szilícium-völgy rajongott a közlekedés javításában.
„Csodálatos és dinamikus idő” - mondta Robert Puentes, a washingtoni Eno Közlekedési Központ elnöke. "A változás üteme gyorsabb, mint bármi, amit láttam a karrierem során."
Ugyanakkor az új ötletek sokasága megnehezítette annak megismerését, hogy mit lehet csinálni, és mi nem, mint például a botrányba öntött Kínában található „forgalom elérendő busz”.
"Nagyon nehéz megkülönböztetni a valóságot a hacksterizmustól" - mondta Jon Orcutt, a New York-i kutatócsoport Transit Center igazgatója.
Ugyanakkor az Egyesült Államokban a vasútvonalak építésének csillagászati költségei megnehezítették a városok számára az új projektek megkezdését. A Second Avenue metró, amelyet tavaly New York-ban nyitott meg, 2.5 milliárd dollárba kerül a pálya minden új mérföldeért - sokkal magasabb, mint a világ más részein. A bostoni és a seattle-i föld alatti mozgó hatalmas projektek elmaradtak az ütemtervtől és a költségvetés meghaladták.
A chicagói alagútban a kihívások és a megválaszolatlan kérdések listája hosszú, ezért a Jobb Kormány Egyesület, a párt nélküli őrzőcsoport arra készteti a várost, hogy további információkat indítson. A pontos útvonalat nem sikerült meghatározni. Nem világos, hogy Musk úr társasága gyorsabban tud-e ásni, mint a hagyományos módszerek, és mennyit kereshet Chicago jövőbeli nyereségéből, ha az alagút sikeres.