Több mint egy évtizeddel ezelőtt, Pan Jian-Wei kínai fizikus hazatért Európából, hogy segítsen felügyelni az 21st század egyik legfontosabb technológiájának kutatását.
A nyáron Sanghajban tartott konferencián Pan és csapata ritkán tekintett meg az általa „forradalomnak” minősített munkában.
Beszéltek a hackelés-ellenálló kommunikációs hálózatokról, amelyeket Kína egész területén építenek, az érzékelőkről, amelyeket szmogon keresztül és a sarkok körül látnak, és a prototípusú számítógépekről, amelyek egy napon megsemmisíthetik bármely meglévő gép számítási teljesítményét.
Minden felszerelés a kvantumtechnológiára épül - egy feltörekvő terület, amely átalakíthatja az információfeldolgozást, és nagy gazdasági és nemzetbiztonsági előnyöket adhat az abban uralkodó országoknak. Egyes tudósok és tisztviselők megdöbbenésére az Egyesült Államokban Kína félelmetes befektetése elősegíti a nyugati kutatások felzárkóztatását és néhány területen előrelépést.
Peking milliárdokat önt be kutatás-fejlesztésbe, és nagy előnyöket kínál kínai tudósoknak, hogy térjenek haza a nyugati laboratóriumokból. Kína törekvése nagyobb kutatási és fejlesztési finanszírozásra hívta fel az Egyesült Államokat, és segített kiváltani a Trump-kormányzat azon aggályait, hogy a Kínával folytatott tudományos együttműködés bizonyos típusai segíthetik a Népi Felszabadítási Hadsereget és az Egyesült Államok érdekeit.
"Az Egyesült Államoknak fel kell készülnie egy olyan jövőre, amelyben hagyományos technológiai túlsúlya új, talán soha nem látott kihívásokkal néz szembe" - írta az Új-amerikai Biztonsági Központ nemrégiben készített jelentésében Kína kvantitatív ambícióiról.
A kvantumtechnika az atomok, a fotonok és az elektronok megkülönböztetett tulajdonságainak kihasználására törekszik, hogy hatékonyabb eszközöket készítsen az információk feldolgozására.
A Patinformatics piackutató cég szerint tavaly Kínának csaknem kétszer annyi szabadalmi bejelentése volt, mint az Egyesült Államoknak összességében a kvantumtechnológiával kapcsolatban, amely kategória kommunikációs és kriptológiai eszközöket tartalmaz. Ugyanakkor az Egyesült Államok vezeti a világot a terület legértékesebb szegmensével - a kvantum számítógépekkel - kapcsolatos szabadalmak terén, köszönhetően az IBM, a Google, a Microsoft és mások jelentős befektetéseinek.
Kína programjának felügyeletében segítséget nyújt Pan, akit a kínai média „a kvantum atyjának” nevez. A Sanghajban és Hefeiben, a Kínai Tudományos és Műszaki Egyetemen (USTC) található laboratóriumaiból a 49 éves férfi 130 kutatóból álló csapatot vezet. 2017-ben a Nature folyóirat a „tíz embernek számít, akiknek ebben az évben volt jelentősége”, mondván, hogy „tüzet gyújtott az ország kvantumtechnológiai erőfeszítései alatt”.
Pan alkalmanként laboratóriumi túrákat tart Xi Jinping elnöknek, aki a kínai média szerint komoly érdeklődést mutat a munkája iránt. Pan felügyeli egy új nemzeti kvantumkutatási laboratórium terveit Anhui tartományban is, amely szerint mintegy 400 millió dollár állami forrást vonzott le.
A sanghaji eseményen Pan bemutatta diavetítését tudományos-furcsa poénokkal Einsteinről és a „Star Trekről”. Schrödinger macskájának bólintása - egy 1930-as évekbeli gondolkodási kísérlet, amely segített meghatározni a szuperpozíciónak nevezett kvantumfogalmat - Pan egy függőlegesen álló és a hátán lapos fekvésű rajzfilmmacska képeit használta.
"Mint mindannyian tudjuk, a mindennapi életünkben a macska csak élő vagy holt állapotban lehet" - mondta Pan, de "a macska a kvantumvilágban az élő és holt állapotok koherens szuperpozíciójában lehet".
Azt állította, hogy a kvantumrészecskék, más néven kvantumbitek, alapvetően különböznek a mai technológiában alkalmazott bitektől. A meglévő számítógépek és kommunikációs hálózatok úgy tárolják, dolgozzák fel és továbbítják az információkat, hogy hosszú bitfolyamokra bontják őket, amelyek jellemzően elektromos vagy optikai impulzusok, amelyek nulla vagy egy értéket képviselnek.
A kvantumbitek vagy kvitek, amelyek gyakran atomok, elektronok vagy fotonok, nullákként és egyidejűleg létezhetnek egyidejűleg, vagy bármilyen helyzetben, olyan rugalmasság révén, amely lehetővé teszi számukra az információk új módon történő feldolgozását. Egyes fizikusok összehasonlítják azokat egy forgó érmével, amely egyidejűleg fej- és farokállapotban van.
Beszélgetésében Pan részletezte, hogy Kína hogyan használja ki a qubiteket, hogy megvédje kommunikációját a hackeléstől - ez az egyik terület, ahol Kína látszólag vezető szerepet játszik a Nyugat felett.