A dél-sanghaji elektronikai gyár nagy, ablakon kívüli helyiségében körülbelül 15 dolgozók frusztrálva figyelnek egy kis robotkarra. A gyártósor végének közelében, ahol az optikai hálózati berendezéseket dobozokba csomagolják szállításra, a robot mozdulatlanul ül.
„A rendszer nem működik” - magyarázza Nie Juan, a korai 20-ekben a nő, aki a minőség-ellenőrzésért felel. Csapata az elmúlt héten tesztelte a robotot. A gép célja, hogy matricákat helyezzen az új útválasztókat tartalmazó dobozokra, és úgy tűnt, hogy elég jól elsajátította a feladatot. De aztán hirtelen leállt. "A robot megment munkaerőt - mondja Nie, homlokát ráncolva -, de ezt nehéz fenntartani."
A kapcsoló sokkal nagyobb technológiai kihívást tükröz a mai kínai gyártók előtt. A sanghaji bérek több mint kétszeresére emelkedtek az elmúlt hét évben, és a gyár tulajdonában álló társaság, a Cambridge Industries Group heves versennyel néz szembe a Németországban, Japánban és az Egyesült Államokban egyre inkább csúcstechnológiával működő vállalkozásokkal. Mindkét probléma megoldása érdekében a CIG az 3,000 munkatársainak kétharmadát idén gépekkel szeretné cserélni. Néhány év múlva azt akarja, hogy a művelet szinte teljesen automatizálódjon, létrehozva egy úgynevezett „sötét gyárat”. Az ötlet az, hogy ha kevés ember tartózkodik itt, akkor kapcsolja ki a világítást, és hagyja a helyet a gépek számára.
De amint azt a CIG csomagoló vonalon lévő alapjáratú robotkarja sugallja, az emberek gépekkel történő cseréje nem könnyű feladat. A legtöbb ipari robotot átfogóan programozni kell, és csak akkor fognak megfelelően elvégezni a munkát, ha minden pontosan így van. A kínai gyárakban végzett gyártási munkák nagy része ügyesség, rugalmasság és a józan ész megköveteli. Ha például egy doboz furcsa szögben jön le a vonalon, akkor a munkavállalónak meg kell állítania a kezét, mielőtt felcímkézi a címkét. Néhány órával később ugyanazon munkavállalónak meg lehet bízni egy új címke más típusú dobozba való ragasztását. Másnap pedig teljesen áthelyezhetik a vonal másik részébe.
A hatalmas kihívások ellenére Kína számtalan gyártója tervezi átalakítani termelési folyamatait robotika és automatizálás segítségével, példátlan skálán. Bizonyos értelemben nincs igazán választásuk. Az emberi munkaerő Kínában már nem olyan olcsó, mint valaha, különösen az ázsiai gyorsan növekvő rivális gyártóközpontokban alkalmazott munkaerővel összehasonlítva. Vietnamban, Thaiföldön és Indonéziában a gyári bérek kevesebb, mint egyharmadát tudják elérni Kína városközpontjainak. Az egyik megoldás, sok gyártó - és kormányzati tisztviselõk - úgy véli, hogy az emberi munkavállalókat gépekre cserélik.
Gerald Wong, a CIG vezérigazgatója automatizált elektronikai gyárat fejleszt.
Ennek az erőfeszítésnek az eredményei világszerte érezhetők lesznek. A világ termékeinek csaknem negyede manapság Kínában készül. Ha Kína robotokat és más fejlett technológiákat használhat a soha nem automatizált gyártási típusok retusálásához, az az országot, a mai világ pulóverét csúcstechnológiás innováció csomópontjává teheti. Kevésbé világos azonban, hogy ez hogyan befolyásolja a kínai virágzó gyárakba toborzott munkavállalók millióit.
Jelenleg még mindig rengeteg munkavállaló van, amikor a CIG gyárában turnézom a cég vezérigazgatójával, Gerald Wong-nal, egy kompakt emberrel, aki MIT diplomát szerzett az 1980-kben. Figyeljük az emberek egy csapatát, amely finom forrasztást végez az áramköri táblákon, és egy másik csoport az áramköri táblákat műanyag burkolatokba kattintja. Wong megállítja egy olyan feladat bemutatását, amelyet különösen nehéz automatizálni: rugalmas vezeték csatlakoztatása az áramköri laphoz. "Mindig másképp fodrosodik" - mondja bosszúsan.
Van azonban néhány lenyűgöző példa arra is, hogy a Wong gyárán keresztül kúszik-e az automatizálás. Ahogy egy gépen sétálunk, amely chipeket nyomtat az áramköri táblákra, a kerekes robot nagyjából olyan nagy, mint egy mini-hűtő, és az alkatrészek másik irányba történő átvitelével gurul. Wong lépés a gép előtt, hogy megmutassam, hogyan fogja észlelni és megállítani. A gyár egy másik részén egy robotkarral megragadjuk a kész áramköri táblákat a szállítószalagról, és egy gépbe helyezzük, amely automatikusan ellenőrzi a szoftverüket. Wong elmagyarázza, hogy a vállalat egy robotot tesztel, amely a korábban látott forrasztási munkát gyorsabban és megbízhatóbben végzi, mint egy ember.
A turné befejezése után azt mondja: „Kínában nagyon világos: az emberek vagy automatizálódni fognak, vagy pedig a gyártási üzletből mennek ki.”
Automatizálás vagy mellszobor
Kína gazdasági csodája közvetlenül a feldolgozóiparnak tulajdonítható. Körülbelül 100 millió embert foglalkoztatnak a gyártásban Kínában (az Egyesült Államokban ez a szám körülbelül 12 millió), és az ágazat Kína bruttó hazai termékének majdnem 36 százalékát adja. Az elmúlt néhány évtizedben a gyártási birodalmakat kovácsolták a Jangce-folyó delta, a Pekin kívüli Bohai-öböl és a déli Pearl River-delta körül. Az alacsony képzettséggel rendelkező migráns munkavállalók milliói munkát találtak az óriási gyárakban, elképzelhetetlen termékkínálatot gyártva, zoknitól szerverig. Kína a 3 globális gyártási mennyiségének csak 1990 százalékát tette ki. Manapság csaknem egynegyedét állítja elő, beleértve az összes légkondicionáló 80 százalékát, az összes mobiltelefon 71 százalékát és a világ cipőinek 63 százalékát. A fogyasztók számára a világ minden tájáról ez a gyártási boom sok olcsó terméket jelentett, kezdve a megfizethető iPhone készülékektől a síkképernyős televíziókig.