A magánvállalatok az 1600-k óta, amikor Angliában és Walesben alapították az első vízszolgáltató társaságokat, a vízből profitálnak. A víz privatizációjának első hulláma az 1800-kben történt, és a 19. Század közepén vagy végén a magántulajdonban lévő vízművek gyakoriak voltak Európában, az Egyesült Államokban és Latin-Amerikában, és Afrikában és Ázsiában kezdtek megjelenni.
De a privatizációs zavar elhalványult, és a 20. Század nagy részében a víz nagyrészt államilag ellenőrzött erőforrás volt. Például az Egyesült Államokban a vezetékes vízrendszereknek csak az 30% -a volt magántulajdonban az 1924-ben, az 60% -ról esett vissza az 1850-ben.
Csak a 1980-as évek végén merült fel újra a vízgazdálkodással foglalkozó magánvállalkozások ötlete. Margaret Thatcher irányításával az Egyesült Királyság kormánya 1989-ben privatizálta az összes angliai és wales-i vízügyi vállalkozást - ezzel ez az első ország. A kommunizmus bukása után a szabadpiaci kapitalizmus globális hangsúlyával párhuzamosan megkezdődött a ma folytatódó második vízprivatizációs hullám.
A víz privatizálását a Nemzetközi Valutaalap és a Világbank ösztönözte és máig ösztönzi, amelyek az állami-magán átvásárlást a hitelezés feltételévé teszik. Ennek eredményeként a kilencvenes évek elején rohanássá vált, hogy a városok és országok a világ minden részén aláírják nemzeteik vízkészleteit magánvállalatoknak.
Az ipar és a befektetők azt állítják, hogy a víz magánkézbe adása javítja a hatékonyságot és a szolgáltatás minőségét, és hogy a szolgáltatásokat jobban kezelik. A privatizáció emellett lehetőséget ad a kormányoknak a vízszolgáltatások eladásával történő bevételszerzésre, és a társaságok számára profitszerzésre. De ha a fő cél a profit, a víz mint emberi jog gondolata vitathatatlanul másodlagos probléma.
wpDiscuz