Az NSA valóban mindent tud mindenkinek?

Az autópálya a Stellarwind mellett életre keltette a Cheney által az első őrült hetekben létrehozott belföldi megfigyelési programot, miután az al-Kaida az utasszállító repülőgépeket a Pentagonba és a Világkereskedelmi Központba repítette. A Stellarwind meghatározta a műveletet; A mainway eszköz volt annak végrehajtásához.

Abban az időben az NSA tudta, hogyan lehet ezt megtenni külföldi telefonhívásokkal, de nem volt gépe otthon.

Amikor Mike Hayden, az NSA igazgatója 4. október 2001-én megkapta a végrehajtási parancsot az „alelnök különleges programjának” céljából, az NSA mérnökei néhány nap alatt összegyűjtötték a rendszert csupasz fémből és kölcsönvették a kódot, ami nyomás alatt óriási eredmény. Parancsolták a Dell 50 legkorszerűbb számítógépes szerverét, amelyek egy másik ügyféllel készültek szállítani őket, és egy gyors, piszkos, de erőteljes klaszterbe kötötte őket. Hayden kiürített egy helyet az OPS 2B speciálisan korlátozott szárnyában, amely a Maryland-i Fort Meade-ban lévő izzó, tükrözött központ komplexumának belső szentélye. Amikor a klaszter kibővített mintegy 200 gépet, a Mainway melléktermékké ömlött a közeli Tordella szuperszámítógép létesítményben. A megbízható hadnagyok október 6-án és 7-én kezdték meghívni az elemzők, programozók és matematikusok kis csoportját.

Október 8-án, Kolumbusz napján Hayden egy különlegesen elkülönített új művelet keretében tájékoztatta őket új munkájukról. Aznap Starburst-nek hívta. A Stellarwind kriptoním nem sokkal később felváltotta. Ugyanezen az ünnepi hétvégén Hayden elküldte a Special Source Operations munkatársait, hogy tárgyaljanak a telefonos adatok titkos tömeges megvásárlásáról olyan vállalatoktól, mint az AT&T és a Verizon. Az ár a következő öt évben meghaladja a 102 millió dollárt.

Lehetetlen volt elrejteni a hubbub-t az NSA többi személyzetétől, akik fegyveres kísérettel dühös ütemben láttak új eszközöket látni, ám még a felső tisztviselők körében is alig tudták, mi folyik itt. A Stellarwind-et az ECI-nek nevezték el, „rendkívül ellenőrzött információnak”. Cheney West Wing irodájából elrendelte, hogy rejtsék el a Stellarwind az FISA Bíróság bíráitól és a kongresszus hírszerző bizottsága tagjaitól.

Forrásaim és a 2013 őszén átdolgozott dokumentumok szerint a Mainway hamarosan az NSA legfontosabb eszközévé vált a szociális hálózatok feltérképezéséhez - az ügynökségnek a nagy hozzáférésű kizsákmányolásnak nevezett ügyének horgonyává vált. A „nagy” nem melléknév alkalmi használatban a Fort Meade-ban. Az autópálya megdöbbentő méretű műveletekhez készült. Más rendszerek értelmezték az elfogott kommunikáció tartalmát: hang-, video-, e-mail és csevegőszöveg, mellékletek, személyhívó üzenetek és így tovább. Mainway volt a metaadatok királynője, külföldi és hazai, olyan minták keresésére, amelyeket a tartalom nem fed fel. Ezen túlmenően a Mainway prototípus volt a még ambiciózusabb tervekhez. A következő generációs rendszerek - a tervezők írták - a felügyelet hatalmát tovább erősíthetik, ha „a gyűjtött adatok tradicionálisabb elemzésétől a gyűjtés elemzéséig” mozgatják. A hívásrekordokból nyert minták azonosítják a célokat az e-mailben vagy a helyadatok adatbázisában, és fordítva. A metaadatok voltak az NSA azon tervének kulcsa, amely a kapcsolatok azonosítását, nyomon követését, tárolását, manipulálását és frissítését szolgálja az elfogott tartalom minden formája tekintetében. A grafikusan bemutatott integrált térkép végül lehetővé tenné az NSA számára, hogy szinte bárki mozgalmait és kommunikációját jelenítse meg globális szinten. Első küldetési nyilatkozatukban a tervezők unironikus elnevezést adtak a „Big Félelmetes Grafikon” -nak. Elkerülhetetlenül megszerezte a szélsőséges rövidítést: „BAG”.