A szkennereket áruházakon kívül kell elhelyezni Pret a Manger-től Aldiig, hogy okostelefonjaik wifi-jelein keresztül nyomon lehessen követni az embereket.
Az érzékelők ezerét fogják felhasználni az áthaladó vagy belépő számok mérésére, az úgynevezett footfall.
Az ötlet az, hogy az információ segíthet újjáéledni a haldokló főutcákat, amelyeket az internetes vásárlás növekedése fenyeget.
Ez változásokhoz vezethet a busz menetrendeiben, hogy megkönnyítse a vásárlási látogatásokat, vagy azonosítsa a napszakokat, amikor az ingyenes parkolás segítene a kiskereskedőket. Elméletileg azt is felhasználhatják annak eldöntésére, hogy egyes városközpontok megtakarításon esnek át.
De az a gondolat, hogy a vásárlókat nyomon lehet követni telefonjaik wifi jelein keresztül, ellentmondásos. Sokan a CCTV kamerák, az automatikus rendszámfelismerés és az okostelefonok révén növekednek a megfigyelő társadalomban.
A Big Brother Watch kampánycsoport figyelmeztette, hogy sok ember nem veszi észre, hogy ilyen módon vizsgálják meg őket, és hogy az ilyen megfigyelő rendszerek visszaélésekre nyitottak.
A projektet vezető csapat azonban ragaszkodik ahhoz, hogy az összes információt anonimává tegyék, megszüntetve minden lehetőséget, hogy az adatok egy adott személyhez kapcsolódjanak. És a vásárlók úgy dönthetnek, hogy kikapcsolják a wifi-jeleket telefonjukon.
A SmartStreetSensor projektet a kormány gazdasági és társadalmi kutatási tanácsa támogatja.
A részvételre eddig felkerült kiskereskedők a Pret a Manger, az Aldi, az Oxfam, a Pizza Hut, a Superdrug, a Thorntons, a Dixons Carphone, a Cukrászda Valerie, a Jack Wills, a Tortilla, a The Entertainer, az Eurochange, az Itsu és az Ed's Easy Diner.
Az 1,000 érzékelőket, amelyeket az ország 81 városaiba helyeznek el, a fő utcák egészségét nyomon követő Local Data Company (LDC) és a University College London partnerségében fejlesztették ki.
Az LDC adatai azt mutatják, hogy a nagyobb láncok bezárták az 1,043 főutcáját az 2015-ben, míg a független kereskedők megnyitották az 593-t.