A populisták szemben állnak a technokrata szakértelemmel - de végül is erre támaszkodnak.
Donald Trump saját vezető kinevezettjeivel való nyilvános viszálykodás zűrzavaros elnökségének aláírási szempontja. Jerome Powell, a Fed elnöke és munkatársai „csontfejűek”; egykori nemzetbiztonsági tanácsadó (John Bolton) „wackó”; volt külügyminisztere (Rex Tillerson) „buta, mint egy szikla”.
A Trump-kormányzat sajátos személyes drámáin túl ezek a nyilvános sértések egy fontos kérdésre utalnak a populizmus körüli ideológiai csaták körül. Noha a populizmus szemben áll a technokrata szakértelemmel, mint minden modern politikai mozgalom, amelyre végül támaszkodik. Különösen igaz ez a jelenlegi politikai környezetben.
Elméletileg a populistáknak előnyben kell részesíteniük a demokratikus folyamatokat, amelyek széles körű polgári hozzájárulást tesznek lehetővé a politika kialakításában; a technokraták ezzel szemben egy szűk „szakértői” csoportra támaszkodnak a politika alakításában. De az elmúlt évek eseményei megkérdőjelezték ezeket a feltételezéseket: A végrehajtó bürokrácia megbízhatóbb eszköznek bizonyult a populista ügyek politikába való átültetéséhez, mint névleg demokratikus intézmények, például a kongresszus.
A populista politikai reformok sikeréhez a populistáknak - különösen a jobboldaliaknak - el kell hagyniuk naiv és önpusztító „közigazgatási állam szétszerelésének” elítéléseit. A populizmust nem minden technokratikus szakértelem elutasításaként kell felfogni, hanem versenyképes elképzelésként, hogy miként lehet felhasználni ezt a koncepciót, amelyet egyes tudósok „technopopulism. "
E tekintetben a populistáknak sokat kell tanulniuk a Trump-adminisztráció kudarcaiból. Annak ellenére, hogy rendkívül agresszíven használta az elnökség zaklatószékét, Trump úrnak alig volt sikere abban, hogy a népi vagy törvényhozó többséget megalapozza, hogy a politikában jelentős változásokat hajtson végre. Bármilyen fokozatos előrelépést is tett az adminisztráció Trump úr 2016-os kampányának megkülönböztető, populista elemeiben - például a Kínával folytatott kereskedelmi politikák felülvizsgálatában, a fejlett gyártási vagy kezdenek visszafogni a zsinórban technológiai monopóliumok - szinte teljes egészében végrehajtói megrendelések vagy technokrata ügynökségek révén érték el, mint például az Egyesült Államok kereskedelmi képviselőjének irodája.
Ezzel szemben Mr. Trump legnagyobb jogalkotási eredménye a 2017. évi adócsökkentésekről és munkahelyekről szóló törvény volt, amely nagyrészt „letelepedési republikánus” alkotás volt, amely elsősorban az ultrawealtheknek kedvezett. Különösen az adótörvény populistább vonatkozásai - például az állami és helyi adókedvezmények korlátozása, a vállalati adósság kamatainak levonhatóságának korlátozása és az óriási egyetemi adottságokra vonatkozó új adók - többet köszönhetnek a kincstári bürokratáknak és a „DC bennfenteseinek”, mint a helyi szintű szervezésnek vagy tömegtájékoztatási felhívások.
Az első lépésről szóló törvény (büntető igazságszolgáltatási reform) kivételével a kongresszus figyelemre méltóan nem reagált a közvéleményre az elmúlt négy évben. Az adótörvény volt az elmúlt negyedszázad második legnépszerűbb jogszabálya. A legkevésbé népszerű Mr. Trump idejében, 2017-ben is: az Megfizethető Gondozási Törvény hatályon kívül helyezésének kísérlete.