A transzhumánok milliárd dolláros halhatatlansági törekvése

Az Altos Labs Cambridge-i Tudományos Intézetének érintetlen, hengeres átriumában, egy óriási ciklopikus szemre emlékeztető tetőablak alatt teszem fel a nyilvánvaló kérdést. Mit csinál a cég tulajdonképpen csinálni? „Sejtfiatalítás” – válaszolja a létesítményvezető. Legalábbis visszatekintve egészen biztos vagyok benne, hogy ezt mondja. Akkoriban valami mást hallok: „Fiatalítást árulunk.”

Az Altos Labs, amely a világ egyik legmagasabb koncentrációjú tudományos tehetségének ad otthont, bőségesen finanszírozott küldetést folytat, hogy feltárja az öregedés titkait. A Stanford-Meets-Soho House dekoráció elég ahhoz, hogy megmutassa, hogy itt az egészség gazdagság. De még a köztudottan jól kompenzált biotechnológia területén is kiemelkedik. Tavaly a Szilícium-völgyi vállalkozás felfedte, hogy 3 milliárd dollárt gyűjtött be befektetőktől, így a történelem egyik legjobban finanszírozott induló vállalkozása.

A küldetése? Attól függően, hogy kit kérdezel, bármit a krónikus betegségek visszafordításától és az öregkor tehetetlen alkonyának elhalasztásától az örök fiatalság kulcsainak elvágásáig és a halhatatlan legfelsőbb lények fajának létrehozásáig. A tudománynak ezt a barázdáját, amely felkelti az öregedéstől való kemény szorongást és a halálfélelmet, mindig is aránytalanul nagy ösztönzések kísérték a hírverésre. Ezen a gazdag megszállottak sem segítettek, akik az elmúlt években nagyon nyilvánosan új magasságokba emelték saját szorongásaikat, mint pl. Bryan Johnson szoftvervállalkozó, aki beadta magát fia vérével, és évente 2 millió dollárt költ annak reményében, hogy megszerzi egy 18 éves fiatalember testét.

Az Altos vezetői azonban az elvárások kezelésével foglalkoznak. Hans Bishop, az elnök mondta fókuszában az „egészségidő” növelése áll az élettartam helyett, és hogy a hosszú élettartam bármely meghosszabbítása „véletlen következménye lenne”. Az ötlet az, hogy a sejtek különféle fehérjékkel való „átprogramozására” összpontosítva az Altos olyan gyógyszereket találhat, amelyek számos betegséget kezelnek egyszerre, és megcélozzák a mögöttes problémát: az öregedést.

Bishop és társalapítói, Rick Klausner és Yuri Milner későn léptek be az öregedés elleni kutatások arénájába. A Calico-t egy évtizede hozta létre a Google társalapítója, Larry Page, bár még nem mutatta be termékét. További játékosok a Unity, a BioAge, a BioViva és az AgeX Therapeutics. A milliárdosok – köztük maga Milner, Page és a Paypal társalapítója, Peter Thiel – rendszeresen bepillantást nyernek a színfalak mögé.

Tehát mitől tűnik ki az Altosnak? Ismétlem, ez a harci láda hatalmas. Csapata Nobel-díjasok flottája, akiket a kormányoktól és a legkiválóbb egyetemekről csábítottak „sportcsillagok” fizetésének ígéretével. Ami a híres támogatókat illeti, az Amazon alapítója, Jeff Bezos az Altos egyik befektetője. Amikor 2021-ben felröppent a pletyka Bezos részvételéről, Elon Musk milliárdos fickó kiáltott: „Ha nem megy, halált fog perelni!”

Az Altos globális, két központja Kaliforniában, egy Angliában, Cambridge közelében, egy pedig Japánban található, Shinya Yamanaka, a híres őssejtkutató vezetésével. Tekintettel arra, hogy minden fantáziadús erőfeszítésem, hogy megjelenítsem a fiatalkori bányák óriásagyait a tankokban, felkeltette az érdeklődésemet, hogy az épület tulajdonosai felkínálnak nekem egy körutat az Egyesült Királyság központjában. Célom, hogy egy kicsit közelebbről szemügyre vegyem a hírverést, és meglássam, mennyit kap 3 milliárd dollár.

Az emeleten a cambridge-i fióktelepen vadonatúj laboratóriumok sorain és a Science Kitchen nevű steril területen vezetnek el, ahol a 160 tudós közül néhányan többek között egereken és gyümölcslegyeken végzett kísérletekre készülnek. (Talán emlékszel a biológia leckékből arra drosophilas ideálisak a kutatáshoz, mivel gyors életciklusuk lehetővé teszi több nemzedék tenyésztését egyetlen nap alatt.)

A földszinten egy állattartásra és tenyésztésre szolgáló vivárium épül, de megtagadják a belépést, mivel még környezetvédelmi tesztelés alatt áll. A belügyminisztériumnak alá kell írnia – magyarázza a létesítményvezető. Az összes minisztérium közül miért pont ez? Válasz nem érkezik.

A tudomány energiaéhes vállalkozás, amint azt a kolosszális HVAC-rendszer bizonyítja, amely majdnem akkora, mint maga a labor. Az egész épület tartalék áram alatt van, így az Altos továbbra is -70°C-on tudja tartani ipari szilárdságú fagyasztóit, ha kimaradás történik a nemzeti hálózaton. Ahogy elhaladunk a fagyasztók egyik szobája előtt, rámutatok, hogy kényelmesen emberméretűek. – Walt Disney van benne? Én kérdezem. Senki nem nevet.

A kiváló sci-fi elem azonban a „Ken's Egg”: egy faburkolatú, 130 fős előadóterem a földszinten, amelyet Dr. Ken Rajról, az egyik vezető kutatóról neveztek el. „Úgy éreztem, jó a tojás” – mondja Raj. „A nézőtér arra való, hogy elhozzuk ötleteinket, életre keltsük.”

Ezek az ötletek tovább fejlődnek. Raj az amerikai kollégája, Steve Horvath mellett az epigenetika szakértője, aki azt méri, hogyan kapcsolódnak a metilcsoportoknak nevezett molekulák a DNS-ünkhöz, ahogy öregszünk. A legtöbb ember DNS-metilációs kora pontosan megfelel a kronológiai életkoruknak, de a Parkinson-kórhoz hasonló betegségekben szenvedők epigenetikai életkora idősebb.

Néhány évvel ezelőtt az volt a nagy kérdés, hogy a metilcsoportok vezérlik-e az öregedési folyamatot, vagy pusztán annak következményei. Most már tudjuk. „Most már látjuk, hogy igen, valójában a metiláció a vezető” – mondja Raj. "Nem minden metiláció, amely a genomjában történik, az öregedést okozza, de vannak metilációs genomok, amelyek valójában a vezetést."

Az Altosban folytatott tudomány egyes aspektusai ellentmondásosabbak, mint mások. Charles Brenner, a Los Angeles-i City of Hope orvosi központ elnökhelyettese és az élettartam-hosszabbító tudomány hangos kritikusa azt mondja nekem, hogy a DNS-metilációval kapcsolatban „kocsi-ló probléma” van. "Tudomásom szerint nincs bizonyíték arra, hogy az [epigenetikus óra] változása azt jelenti, hogy egy személy tovább fog élni" - mondja.

Brenner azt mondja, hogy az epigenetikus visszaállítás „valóságos, és minden bizonnyal valódi gyógyszerré válik”, például amikor a sejtjeit olyan szövet létrehozására használják fel, amely pontos genetikai egyezést mutat, mondjuk a sérült májával. Az in vivo „újraprogramozást” azonban véleménye szerint „valószínűtlen, hogy valaha is kipróbálják embereken”, mert „mindenki, aki ezekkel a génekkel dolgozik, tudja, hogy daganatokat és teratomákat termelnek a jól viselkedő őssejtek előállítása során”.

A konferenciákon Brenner megmutatja hallgatóságának egy öregedés-ellenes tudós levelét, aki azt állította: „Az öregedést a mi szeszélyünkkel irányíthatjuk… ez forradalmasít mindent.” 1990-ben írták. „Ezt vitathatatlanul bármelyik öregedésgátló biotechnológiai srác elmondhatta volna az elmúlt 33 évben” – mondja. – És mindannyian tévedtek. Ennek ellenére Brenner arra számít, hogy az Altos „kiváló tudósai” továbbra is „hasznos dolgokat fedeznek fel”. Mindazonáltal azt mondja: „Számomra nem nyilvánvaló, hogy milyen új technológiák tennék lehetővé az öregedési folyamatok gyógyszeres kezelését az élettartam hirtelen meghosszabbítása érdekében. Gyanítom, hogy a befektetők egy részét árulevéllel adták el.”

Az Altos Labs körüli politikai és etikai kérdések ugyanilyen tisztázatlanok. A viták ma már ismerősek. A támogatók erkölcsileg nemesnek tartják a hosszú életre való törekvést, és azzal érvelnek, hogy ez végül az egész emberiség javára válik. Az ellenzők szerint nincs bizonyíték arra, hogy az előnyök a nem milliárdosokhoz is eljutnának.

David Sinclair, az International Longevity Center UK vezérigazgatója azt mondja, a legfontosabb kihívás az, hogy „segítsünk jobban élni most, mint tovább, és ez vitathatatlanul politikai és tudományos kérdés”. Azt mondja, Altosról és hasonlókról a cinikus nézet az, hogy „nagyon sok a harmincas éveiben járó férfi, aki örökké akar élni, és rengeteg pénzt fektet ebbe. Tulajdonképpen, ha megkérdeznéd a 30 éves anyukáikat, mit mondanának? Azt mondanák, hogy sokkal jobban jársz, ha gondoskodsz róla, hogy jól csináld, ahelyett, hogy tovább élnél?

Sinclair úgy véli, hogy az Altosba történő befektetés hasznos, de azt javasolja, hogy a döntéshozóknak meg kell küzdeniük a tudományból eredő megnövekedett egyenlőtlenségekkel. „Azok az emberek fognak először hozzáférni, akik már tovább élnek, és gazdagabbak lesznek” – mondja. Ugyanakkor „ha már új gyógyszerei vannak, amelyek működnek, nagyon nehéz a kormányoknak nem felajánlani azokat”.

Biztosan állíthatjuk, hogy ezeknek a cégeknek imázsproblémák vannak? A szkepticizmus magától értetődő a terepen, mióta Hérodotosz hazudott (vagy ha jótékonykodsz, egy mítosz megtévesztette) az ifjúság szökőkútjában fürdőző emberekről az ie V. században. Figyelemre méltó az is, hogy az örök életnek és a halhatatlanságra való törekvésnek oly sok kulturális ábrázolása, Gilgamestől Indiana Joneson át Dr. Manhattanig figyelmeztető mese.

Tom Kirkwood professzor, a Newcastle Egyetem gerontológiai tanszékének vezetője azt mondja, hogy az öregedéssel kapcsolatos kutatás „elég izgalmas szakaszban van”, de néha az innovatív kezelések iránti lelkesedés „nem fordít kellő figyelmet arra, amit a komplexitásokról már tudunk. az öregedési folyamatról”. Sokkal könnyebb megváltoztatni a rövid életű állatok, például a gyümölcslegyek és az egerek élettörténetét, mint az emberek élettartamát. Ami az Altost illeti, Kirkwood úgy véli, hogy „kissé bomlasztó” lehet, de „nem lepne meg, ha kiderülne, hogy az összes megvalósult befektetés ellenére az áttörések megfoghatatlannak bizonyulnak”. Mégis rámutat, hogy a kutatók továbbra is merész állításokat tesznek annak érdekében, hogy munkájukat a média szeszélyes figyelme elismerje.

A szokatlan Bay Area csillogás sem segít. Olyan „transzhumanisták” jutnak eszünkbe, mint Zoltán István, aki 2016-ban indult az Egyesült Államok elnöki posztjáért, és azt ígérte, hogy legyőzi a halált, és Ingemar Patrick Linden filozófus, aki „borzasztónak” nevezi azt a javaslatot, hogy mindenkinek természetes korban kell meghalnia. Lehet, hogy a szupergazdag befektetők nem használják ezt a pontos nyelvezetet, de kétségtelenül van egy szemcsés transzhumanizmus a gondolkodásukban. Amikor 2021-ben lemondott az Amazon vezérigazgatói posztjáról, Bezos arra buzdította a részvényeseket, hogy maradjanak ügyesek, Richard Dawkinst idézve: „A halál elkerülése olyan dolog, amelyen dolgozni kell… Ha az élőlények nem dolgoznak aktívan a megelőzésen, akkor végül megteszik. összeolvadnak környezetükkel, és megszűnnek önálló lényként létezni. Ez történik, amikor meghalnak."

Altos tudósai nyilvánvalóan benne vannak. „Erre van szüksége a világnak” – mondja Raj. Bezos és a többiek pazar menedékeket hoztak létre e tehetségek gyarapodásához. És sokan nem látnának ebben semmi rosszat. Vannak sokkal rosszabb módjai annak, hogy milliárdos legyél: nézd meg Philip Greent.

Ám az a titkolózás, amellyel közreműködését végzi (befektetési cége, a Bezos Expeditions még mindig nem kommentálta az Altos-jelentéseket), sokat beszél önérdekéről. Rengeteg egyszerűbb módszer létezik Bezos arra, hogy mások életét javítsa. Tisztázzuk: tényleg halhatatlan akar lenni. És nem vagyok benne biztos, hogy van ebben valami nemes.

Meglepő módon Bezos egyik technológiai titánja az öregedés egészen más filozófiáját fogalmazta meg. 2005-ben a Stanford-diplomások előtt tartott beszédében Steve Jobs hasnyálmirigyrák-diagnózisáról elmélkedett, és erőteljes szemrehányást tett a Szilícium-völgyi típusú transzhumanizmusra. „Senki sem akar meghalni. Még azok sem akarnak meghalni, akik a mennybe akarnak jutni” – mondta. „És mégis a halál a közös célunk. Még soha senki nem kerülte el ezt.”

De ennek így kell lennie, mondta, mert „nagy valószínűséggel a halál az élet legjobb találmánya. Ez az élet változási ügynöke. Megtisztítja a régit, hogy utat engedjen az újnak.”

Olvassa el a teljes történetet itt ...